Introducción
Todo ambiente laboral contiene factores que pueden afectar la salud y seguridad de los trabajadores. La clasificación de los factores de riesgo permite organizar de manera sistemática los peligros presentes en el lugar de trabajo, facilitando su evaluación, priorización y control.
Factores de riesgo físico
Son las diferentes formas de energía presentes en el ambiente laboral que pueden afectar al trabajador. Se caracterizan por ser medibles con instrumentos específicos y tener límites de exposición establecidos.
Ruido. La exposición prolongada a niveles superiores a 85 dB(A) durante 8 horas puede provocar pérdida auditiva inducida por ruido, una condición irreversible.
Vibraciones. Se clasifican en vibraciones de cuerpo completo y vibraciones mano-brazo.
Temperaturas extremas. El calor puede provocar golpe de calor, agotamiento y deshidratación. El frío causa hipotermia y congelación.
Radiaciones ionizantes. Rayos X, gamma y partículas alfa y beta. Presentes en industria nuclear, radiografía industrial y minería.
Radiaciones no ionizantes. Ultravioleta, infrarroja, microondas, radiofrecuencia y campos electromagnéticos.
Iluminación. La iluminación deficiente causa fatiga visual, dolor de cabeza y aumenta el riesgo de accidentes.
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Agente |
Instrumento |
Normativa |
Control típico |
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Ruido |
Sonómetro, dosímetro |
ISO 9612, OSHA |
Cabinas, barreras, protección auditiva |
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Vibraciones |
Acelerómetro |
ISO 5349, ISO 2631 |
Herramientas antivibración, rotación |
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Temperatura |
Termómetro WBGT |
ISO 7243, ACGIH |
Ventilación, hidratación, pausas |
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Radiación |
Dosímetro personal |
ICRP, OIEA |
Blindaje, distancia, tiempo |
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Iluminación |
Luxómetro |
ISO 8995 |
Diseño de iluminación |
Factores de riesgo químico
Son sustancias químicas presentes en el ambiente que pueden ingresar al organismo por vía inhalatoria, dérmica, digestiva o parenteral.
Clasificación por efecto en la salud
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Tipo |
Efecto |
Ejemplos |
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Irritantes |
Inflamación de mucosas |
Cloro, amoniaco, ácido clorhídrico |
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Asfixiantes simples |
Desplazan el oxígeno |
Nitrógeno, metano, CO₂ |
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Asfixiantes químicos |
Impiden transporte de O₂ |
Monóxido de carbono, cianuro |
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Sensibilizantes |
Reacciones alérgicas |
Isocianatos, resinas epoxi |
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Cancerígenos |
Pueden producir cáncer |
Benceno, asbesto, formaldehído |
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Tóxicos sistémicos |
Dañan órganos específicos |
Plomo, mercurio |
La principal herramienta para conocer los peligros de una sustancia es la Hoja de Datos de Seguridad (SDS), un documento estandarizado de 16 secciones. El Sistema Globalmente Armonizado (SGA/GHS) estandariza la clasificación y etiquetado a nivel mundial.
Factores de riesgo biológico
Son organismos vivos o sustancias derivadas de ellos que pueden causar infección, alergia o toxicidad: bacterias, virus, hongos y parásitos. Relevantes en laboratorios, hospitales, plantas de tratamiento de aguas, industria alimentaria y agricultura.
Factores de riesgo mecánico
Relacionados con máquinas, herramientas y condiciones del entorno que causan lesiones traumáticas: puntos de atrapamiento, proyección de partículas, caída de objetos, caídas a nivel y a distinto nivel, superficies cortantes y golpes contra objetos.
Factores de riesgo eléctrico
El contacto eléctrico puede ser directo (tocar parte activa energizada) o indirecto (tocar parte metálica que adquirió tensión por falla de aislamiento).
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Intensidad (mA) |
Efecto en corriente alterna (60 Hz) |
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1-3 |
Percepción, cosquilleo |
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3-10 |
Contracción muscular, dolor |
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10-25 |
Tetanización (no puede soltar el conductor) |
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25-50 |
Dificultad respiratoria, posible fibrilación |
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50-100 |
Fibrilación ventricular (potencialmente mortal) |
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> 100 |
Quemaduras graves, paro cardíaco |
Factores de riesgo ergonómico
Relacionados con la interacción entre el trabajador y su puesto: manipulación manual de cargas, posturas forzadas, movimientos repetitivos y aplicación de fuerza.
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Método |
Evalúa |
Aplicación |
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RULA |
Miembros superiores |
Posturas de brazos y muñecas |
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REBA |
Cuerpo completo |
Posturas forzadas generales |
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NIOSH |
Levantamiento de cargas |
Manipulación manual |
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OCRA |
Movimientos repetitivos |
Tareas cíclicas de miembros superiores |
Factores de riesgo psicosocial
Condiciones de la organización del trabajo que afectan la salud mental y física: carga de trabajo excesiva o insuficiente, falta de autonomía, turnos y horarios, relaciones interpersonales (acoso, violencia), e inseguridad laboral.
Los efectos no se limitan a la salud mental (estrés, ansiedad, depresión, burnout) sino que también se manifiestan en la salud física (cardiovasculares, gastrointestinales, musculoesqueléticos) y en el comportamiento (ausentismo, rotación, menor rendimiento, más accidentes).
Referencias bibliográficas
1. ISO 45001:2018. Sistemas de gestión de la seguridad y salud en el trabajo.
2. ICONTEC. GTC 45:2012. Guía para identificación de peligros y valoración de riesgos. Colombia.
3. ACGIH. (2024). TLVs and BEIs: Threshold Limit Values.
4. NIOSH. (1994). Applications Manual for the Revised NIOSH Lifting Equation. Pub. No. 94-110.
5. OMS. (2004). Manual de bioseguridad en el laboratorio. 3ª edición.
6. OSHA 29 CFR 1910. General Industry Standards. US Department of Labor.
7. Stellman, J. M. (Ed.). (1998). Encyclopaedia of Occupational Health and Safety. 4th Ed. ILO.
8. Naciones Unidas. (2023). Sistema Globalmente Armonizado (SGA). 10ª edición revisada.