Los accidentes de trabajo y su tratamiento en una organización

Los accidentes de trabajo y su tratamiento en una organización

Las causas de los accidentes laborales nunca suelen ser triviales, inclusive en los casos aparentemente más simples, implica una serie de elementos a considerar. Contrariamente a lo que se podría pensar, está comprobado estadísticamente que las causas más frecuentes de los accidentes no se relacionan con el uso de máquinas peligrosas o el contacto con sustancias peligrosas como explosivos, líquidos inflamables, químicos peligros u otros similares, sino en situaciones más comunes como tropezar, una caída, manipular o utilizar objetos sin cuidado o ser golpeado por algún objeto.

Otro aspecto que también es diferente a lo que comúnmente se cree es que las víctimas más frecuentes de los accidentes no son las personas que tienen algún tipo de limitación física ya sea por la edad u otra, sino aquellas que pueden considerarse las más aptas desde el punto de vista físico o psicosensorial, es decir los trabajadores más jóvenes.

Los riesgos en un ambiente de trabajo pueden ser visibles o no; entre los primeros pueden estar grietas en el suelo, fuga de sustancias químicas, zonas de máquinas sin protección, etc. Los riesgos que no son visibles, incluyen los gases, el ruido, las vibraciones y aspectos similares, que cada vez son más comunes y generar un importante riesgo para los trabajadores.

Se debe destacar que el progreso técnico ha generado nuevos riesgos para la salud de los trabajadores, aunque también ha posibilitado que se creen los mecanismos para su prevención sistemática. Con el pasar del tiempo también se ha reducido considerablemente la gravedad de los riesgos tradicionales, lo que ha venido a la par de la mejora de las normas de seguridad.

Un accidente es resultado de la concurrencia de factores técnicos, fisiológicos y psicológicos, es decir, involucra aspectos como la exposición a máquinas, el ambiente de trabajo (iluminación, ruido, vibraciones, emanaciones, etc.), así como la postura del trabajador y la fatiga que se genera cuando realiza un trabajo. Circunstancias que no se generan precisamente en el trabajo, pueden generar malhumor, frustraciones, depresiones, etc., factores que también tienen incidencia en la posibilidad de que ocurra un accidente. En este sentido, no sorprende que actualmente se ponga mucha atención a los riesgos que se generan por el comportamiento humano, sea al interior de la organización o de manera externa, pues esto permite examinar de manera más integral las estrategias para proteger la salud y bienestar del trabajador.

La precaución principal que se debe asumir para evitar un accidente consiste en eliminar las causas potenciales, ya sea que correspondan a factores técnicos o humanos. En este marco, el respeto a las normas, el mantenimiento de la maquinaria y equipo, la capacitación de los trabajadores en materia de seguridad e higiene, así como el establecimiento de buenas relaciones, son fundamentales.

El estudio del trabajo puede ayudar a reducir la frecuencia de accidentes a través de la reducción del número de operaciones peligrosas o innecesarias y la secuencia de manejo de materiales. Esta y otras técnicas, en general, coadyuvan a que se realice un examen crítico de la manera en la que se realiza el trabajo en una organización, lo que permite que se prevenga de una manera más efectiva la posible ocurrencia de accidentes laborales.

La administración de la seguridad e higiene en el trabajo

La administración de la seguridad e higiene en el trabajo

Para obtener resultados efectivos en la prevención de accidentes laborales se debe contar al menos con los siguientes elementos:

• El empleador debe reconocer su responsabilidad en garantizar que el lugar de trabajo sea seguro y que los riesgos para la salud de los trabajadores sea el mínimo;

• Se debe adoptar una política de seguridad e higiene laboral que considere la implementación de una buena organización de la seguridad e higiene en el trabajo;

• Se debe estimular la participación decidida y generalizada de los trabajadores en las actividades que involucra la seguridad e higiene en el trabajo. Esto incluye la creación de los comités de seguridad, los servicios de inspección e investigación de accidentes, así como el nombramiento de especialistas en el área.

También es relevante que los trabajadores tengan la suficiente información sobre los riesgos profesionales a los que pueden estar expuestos (esto se considera como un derecho fundamental). Los trabajadores deben tener claro que tienen el derecho de retirarse de una situación laboral que implique un peligro inminente y grave para su vida o su salud.

La institucionalización de las estructuras asociadas a la gestión de la seguridad industrial es de vital importancia, pues esto permite que se asignen de manera precisa las responsabilidades para garantizar la ejecución de acciones sostenidas en la organización para mantener un ambiente laboral seguro.

La responsabilidad de la seguridad e higiene de una organización no corresponde solamente a determinadas áreas como la administrativa, de producción, mantenimiento o relacionadas, sino que debe considerarse de manera integral en la empresa. Es decir, debe haber un compromiso desde el personal directivo hasta los trabajadores de todos los niveles.

¿Qué rol tiene la capacitación en la seguridad e higiene en el trabajo?

La capacitación en materia de seguridad e higiene en el trabajo es fundamental en cualquier organización, independientemente de su tamaño. Esto permite que las necesidades en materia de seguridad laboral se consideren a todo nivel de manera permanente, lo que promueve la adopción de medidas propositivas.

Para realizar las actividades de capacitación se debe dedicar el tiempo y energía necesarios. Se debe prestar especial atención a la capacitación de los trabajadores nuevos orientándolos a que desarrollen sus labores de la manera más segura posible; posteriormente se debe retroalimentar este trabajo con capacitaciones regulares.

Los miembros del comité de seguridad e higiene deben recibir formación especializada para apoyar el mejoramiento del ambiente de trabajo. Por su parte, la parte gerencial de la organización también debe conocer a cabalidad la importancia de la gestión en materia de seguridad e higiene en la organización, lo que les permitirá plantear medidas para su mejora continua.

Las condiciones del medioambiente de trabajo y su relación con la productividad

Las condiciones del medioambiente de trabajo y su relación con la productividad

Hoy en día es clara la interdependencia entre las condiciones del medioambiente de trabajo y la productividad, sin embargo, esto no siempre fue así. Esto se empezó a comprender de manera más clara cuando se observó que los accidentes de trabajo no solo tenían una repercusión física en el cuerpo del trabajador, sino que generaban un impacto económico negativo, pues implicaba incurrir en costos directos relativos a atenciones médicas e indemnizaciones.

Posteriormente, también se empezó a prestar atención a las enfermedades profesionales y también se hizo muy notoria la cuantía de los costos indirectos que ocasionaban los accidentes de trabajo, como la pérdida de tiempo de los involucrados, la investigación del accidente, la interrupción en la producción, daños en los materiales, probables gastos judiciales, disminución en los niveles de producción por reemplazo del accidentado, etc. No era extraño que estos costos superen en ocasiones en varias veces a los costos directos.

El incremento de piezas defectuosas o los descartes imputables a la fatiga de los trabajadores por excesiva carga laboral o malas condiciones de los ambientes de trabajo, sobre todo en lo que se refiere a la iluminación y ventilación, demostraron las limitaciones que posee el ser humano, pese a su gran capacidad de adaptación a diferentes condiciones. Quedo patente entonces que las malas condiciones en el ambiente laboral afectaban negativamente al rendimiento de los trabajadores y por lo tanto a su productividad.

Es común todavía en la actualidad, que las técnicas de gestión de las organizaciones no pongan el suficiente relieve en la importancia de la seguridad e higiene en el trabajo o de la ergonomía, a pesar de que las mismas se consideran como parte del sistema global de las empresas.

Queda claro que no solo un ambiente de trabajo peligroso se constituye en causa directa de accidentes y enfermedades profesionales, sino que la insatisfacción de los trabajadores en razón de condiciones de trabajo inadecuadas, también pueden ocasionar la disminución de la calidad y cantidad de producción de una empresa. El grado de impacto y las consecuencias de la insatisfacción variarán en función de diferentes factores, uno de ellos es el medio sociocultural.

En el citado contexto, se debe señalar que para que una organización alcance niveles rentables de productividad que estén en armonía con el progreso técnico y el crecimiento de la economía, se deben generar las condiciones laborales adecuadas para permitir que el trabajo se desarrolle de manera adecuada.

Una definición ampliada del concepto de accidente de trabajo

Una definición ampliada del concepto de accidente de trabajo

Una definición técnica ampliada de accidente de trabajo podría ser planteada de la siguiente manera: “Suceso no deseado que interrumpe la continuidad del trabajo y que posee potencial de daño”.

Todos los accidentes pueden ser evitados a través de la implementación de métodos y estrategias adecuadas que permiten mantener niveles de riesgo tolerables.

El término evitable es un elemento central en lo señalado en el párrafo previo. Admitir que un accidente es evitable, implica aceptar la ejecución de un trabajo en el marco de los criterios de una seguridad científica, con cuyos métodos y estrategias se puede actuar de manera eficaz para lograr niveles de riesgo que sean tolerables. Se trata de conseguir que al menos determinados accidentes y las situaciones de riesgo que las generan, no se presenten en la organización; por lo que solo deberían permitirse la presencia de aquello que potencialmente pudiera ocasionar daños de poca consideración.

¿Cuál es la diferencia entre accidente de trabajo y otros daños a la salud y bienestar?

Para diferenciar los accidentes de otros daños a la salud y bienestar como consecuencia de la ejecución de un trabajo, se puede tomar como parámetros el agente agresivo y la velocidad de su producción.

Agresiones que no generan lesiones físicas: considera aquellas que causan malestar en el estado anímico de las personas como la insatisfacción. Estas agresiones aun cuando se prolonguen no generan lesiones físicas demostrables.

Agresiones que generan enfermedades diagnosticables: considera a las denominadas enfermedades profesionales. Por ejemplo, la exposición repetida a polvo de sílice puede generar silicosis, la exposición a plomo puede ocasionar saturnismo, la exposición a niveles de ruidos altos puede causar sordera, etc.

Agresiones que producen lesiones a corto plazo de carácter leve, grave o mortal: corresponden a aquellas agresiones que actúan una sola vez o en un plazo reducido de tiempo, produciendo lesiones identificables que tienen carácter leve, grave o mortal. Estas agresiones son las que corresponden a los accidentes de trabajo.

¿Por qué se caracterizan los accidentes de trabajo?

Los accidentes de trabajo se caracterizan por:

• La agresividad del agente material;

• El período de latencia limitado (correspondiente a la conjunción de los diferentes factores de riesgo que caracterizan los accidentes de trabajo).

Es importante diferenciar los accidentes de trabajo de los otros daños para la salud y bienestar del trabajador, pues esto permite identificar y llevar adelante las estrategias de actuación que son más efectivas en cada situación particular.

Definición de accidente laboral y la importancia de su estudio

Definición de accidente laboral y la importancia de su estudio

A diario, miles de trabajadores en el mundo sufren accidentes de distinta índole, lo que les ocasiona lesiones con un nivel de gravedad diferente. Cada suceso o accidente involucra la presencia de dolor físico o daños psicológicos, lo que genera pérdida de la capacidad de trabajo, preocupación y sufrimiento en el ámbito cercano del accidentado, así como costos para la organización y la sociedad en general.

En el contexto de funcionamiento del sistema económico y social imperante, las personas deben realizar un determinado trabajo para su sustento, a la par que coadyuvan a la generación de riqueza. La ocurrencia de accidentes incide negativamente en los dos aspectos señalados, pues la incapacidad temporal o definitiva de los trabajadores ocasiona una pérdida en su capacidad de generar retornos económicos para su subsistencia y daña la capacidad de generación de excedentes económicos a nivel agregado. Por lo tanto, queda claro que los accidentes tienen consecuencias adversas a nivel individual y en el conjunto de la sociedad.

Puesto que es de interés general reducir o evitar, en lo posible, los accidentes de trabajo, los trabajadores, técnicos especializados, la parte directiva y gerencial de las organizaciones, así como el gobierno, deben trabajar de manera coordinad, con acciones en el ámbito de su competencia.

¿Cómo se define un accidente de trabajo?

Intuitivamente es obvio que se trata de los eventos o sucesos que producen lesiones cuando se realiza un trabajo determinado. Sin embargo, una definición más formal, que se rescata en algunas legislaciones alrededor del mundo es: “accidente de trabajo es toda lesión corporal que el trabajador sufre con ocasión o a consecuencia del trabajo que desarrolla por cuenta ajena”.

La definición anterior hace referencia tanto a los eventos que se producen dentro del ambiente laboral o en el trayecto habitual del trabajador desde y hacia su casa.

Enfermedades laborales

En algunas ocasiones, los efectos negativos de realizar un trabajo no pueden ser percibidos de manera directa y objetiva como los accidentes que producen alguna lesión. Este es el caso de las enfermedades laborales, que se contraen en el trabajo y con el transcurso del tiempo generan daños y un deterioro en la salud del trabajador, pudiendo inclusive ocasionar la aparición de lesiones.

Incidentes laborales

Corresponden a aquellos eventos que, habiéndose producido en la realización de un trabajo, no generaron lesiones, pero si afectaron o alteraron su secuencia normal.

Evaluación cuantitativa del árbol de fallas

Evaluación cuantitativa del árbol de fallas

Para efectuar la evaluación cuantitativa del árbol de fallas se requiere conocer la indisponibilidad o probabilidad de falla de aquellos sucesos que en el árbol se representan con un círculo (sucesos básicos) y determinar valores probabilísticos de falla para aquellos sucesos representados mediante un rombo (sucesos no desarrollados).

En función de la modalidad de falla del componente, se calcula la probabilidad de falla del mismo; se puede tomar como la mejor aproximación la tasa de fallas que debería estar registrado en el historial de funcionamiento del componente. Asimismo, es usual tomar información estimada sobre tasas de errores humanos que permiten asignar valores probabilísticos de ocurrencia.

El conocimiento de valores de probabilidad de sucesos primarios, básicos o no desarrollados, permite lo siguiente:

• Determinar la probabilidad global de aparición del suceso no deseado o evento que se pretende evitar.

• Determinar las vías más críticas para las fallas, es decir, las más probables entre las combinaciones de sucesos susceptibles de ocasionar el suceso no deseado.

Para valorar la probabilidad global de aparición del suceso no deseado, se deben realizar los siguientes pasos:

• Asignar valores probabilísticos a los sucesos primarios;

• Determinar las combinaciones mínimas de sucesos primarios cuya ocurrencia simultánea genera la aparición del suceso no deseado, es decir, se debe establecer los conjuntos mínimos de fallas.

• Calcular la probabilidad de cada vía de falla en el conjunto mínimo de fallas, lo que se consigue como el producto de las probabilidades de los sucesos primarios que la componen.

• Calcular la probabilidad de que se produzca el acontecimiento final, como la suma de las probabilidades de los conjuntos mínimos de fallas, como límite superior. Matemáticamente debe restarse la intersección de éstos.

Utilización y resolución del árbol de fallas en el análisis de riesgos

Utilización y resolución del árbol de fallas en el análisis de riesgos

La utilización del árbol de fallas podría limitarse a aspectos cualitativos, sin embargo, existe la posibilidad de la cuantificación cuando existen fuentes de datos relacionadas con las tasas de fallas de distintos componentes.

Evaluación cualitativa del árbol de fallas

Consiste en analizar el árbol en el marco de su estructura lógica, esto con el fin de determinar las combinaciones de sucesos que podrían hacer que el suceso no deseado o evento que se quiere evitar no se produzca.

La estructura lógica de un árbol de fallas permite emplear el álgebra de Boole, por lo que es posible traducir esta estructura en ecuaciones lógicas. En este sentido, las equivalencias lógicas utilizadas son las siguientes:

Puerta “O”: equivale a un signo “+”, en el sentido de la teoría de conjuntos:

Puerta “Y”: equivale a un signo “.”, en el sentido de la teoría de conjuntos (intersección).

Entre las leyes y propiedades básicas del álgebra de Boole están las siguientes:

Propiedad conmutativa	x + y = y + x x · y = y · x
Propiedad asociativa	x + (y + z) = (x + y) + z x · (y · z) = (x · y) · z
Propiedad distributiva	x + (y + z) = x · y + x ·z (x + y) · z = x · y + x · z
Propiedad idempotente	x · x = x x + x = x
Ley de absorción	x · (x + y) = x x + x · y = x

Con lo anterior, es posible transformar el árbol de fallas en una función lógica, además de realizar simplificaciones en caso de existir falsas redundancias. La reducción de falsas redundancias (reducción booleana) consisten en simplificar determinadas expresiones y por lo tanto los elementos de la estructura que se representan en ellas. Esto es importante, ya que además de las fallas individuales de los componentes, se debe identificar fallas que se explican por una causa común o la determinación de los componentes que fallas de una misma manera.

Resolución del árbol de fallas

Para resolver el árbol de fallas se siguen los siguientes pasos:

• Identificar todas las puertas lógicas y los sucesos básicos;

• Resolver todas las puertas en sus sucesos básicos;

• Eliminar los sucesos repetidos en los conjuntos de fallas (aplicar la propiedad idempotente del álgebra de Boole);

• Eliminar de los conjuntos de fallas aquellos que contengan conjuntos más pequeños. Es decir, determinar de entre todas las combinaciones posibles, los conjuntos mínimos de fallo (aplicación de la ley de absorción del álgebra de Boole).

En la práctica, los árboles suelen ser complejos, por lo que se suele acudir a software especializado para su resolución cualitativa y cuantitativa. Esto también permite efectuar simulaciones para examinar las diferentes combinaciones existentes y resumir el árbol en los conjuntos mínimos de fallas.

Construcción del árbol de fallas para el análisis de riesgos

Construcción del árbol de fallas para el análisis de riesgos

Una vez que se ha determinado el evento que se pretende evitar, la construcción del árbol de fallas procede en sentido descendente escalón a escalón, considerando sucesos inmediatos o intermedios hasta alcanzar los sucesos básicos o no desarrollados que generan las situaciones que, unificadas, derivan en la aparición del evento no deseado.

Para construir la gráfica del árbol de fallas se utiliza los símbolos que se presentan a continuación:

 La utilización de los símbolos previos se debe realizar considerando los siguientes aspectos:

• Suceso básico: este no requiere de un desarrollo posterior considerando que se trata de un suceso asociado a una falla básica.

• Suceso no desarrollado: este no puede ser considerado como básico, ya que sus causas no se desarrollan, ya sea por falta de información o por su poco interés.

• Suceso intermedio: es el que resulta de la combinación de sucesos más elementales por medio de puertas lógicas. También se representa mediante este símbolo el suceso no deseado, que es la base de partida de cualquier árbol de fallas.

• Puerta Y: este es un suceso de salida y ocurre si y solo si ocurren otros dos sucesos de entrada.

• Puerta O: este es un suceso de salida y ocurre solo si ocurren uno o más sucesos de entrada.

• Símbolo de transferencia: indica que el árbol de fallas continúa en otro lugar.

• Puerta Y prioritaria: es un suceso de salida que ocurre si y solo si todas las entradas ocurren en una secuencia establecida.

• Puerta O exclusiva: es un suceso de salida que ocurre si lo hace una de las entradas, pero no dos o más de ellas.

• Puerta de inhibición: este es un suceso de salida que ocurre si y solo si lo hace su entrada y además se satisface una determinada condición.

Si alguna de las causas inmediatas contribuye de manera directa a la aparición de un suceso anterior, se utiliza una conexión a través de una puerta lógica del tipo O.

Si son necesarias todas las causas inmediatas de manera simultánea para que ocurra un suceso, entonces se deben conectar a través de una puerta lógica del tipo Y.

Si se procede sistemáticamente de la manera señalada y se desciende en el árbol hasta que en la parte inferior se encuentren los sucesos básicos o no desarrollados, entonces se habrá completado la estructuración del árbol de fallas y errores.

En análisis del árbol de fallas en la seguridad industrial

En análisis del árbol de fallas en la seguridad industrial

Es un método que surgió en la década de 1970 en los laboratorios Bell, en un contrato con la fuerza aérea de los Estados Unidos. Su nombre se debe a la apariencia de un diagrama para el análisis de probabilidades de causas y efectos. Las hojas y ramas del árbol de fallas representan las circunstancias o sucesos que pueden contribuir a la ocurrencia de un accidente, mientras que la base o tronco del árbol representa el accidente catastrófico o resultado indeseable.

Descripción del método

El árbol de fallas es un método deductivo de análisis que parte de la selección de un suceso no deseado o evento que se quiere evitar. Este evento puede ser un accidente de gran magnitud (incendio, explosión, derrame, etc.) o algo de menor importancia (paralización de un sistema, paralización e un equipo, etc.), esto con la finalidad de establecer su origen.

Posteriormente, de manera sistemática y lógica, se presentan las combinaciones de las situaciones que pueden dar lugar a la ocurrencia del evento, a través de niveles sucesivos, de tal manera que cada suceso se genere a partir de sucesos de un nivel inferior, teniendo como nexo de unión entre niveles la existencia de “operadores o puertas lógicas”. El árbol se debe desarrollar en ramas hasta alcanzar un conjunto de “sucesos básicos”, denominados de esta manera ya que no precisan de otros previos para ser explicados. Es posible que alguna rama culmine con un suceso no desarrollado, ya sea por falta de información o debido a la reducida utilidad de analizar las causas que lo generan.

Los sucesos básicos que se encuentran en la parte inferior de las ramas del árbol se caracterizan por ser independientes entre ellos y porque las probabilidades de que ocurran pueden ser calculadas o estimadas.

Para que sea efectivo, el análisis del árbol de fallas tiene que ser elaborador por personas con un conocimiento profundo del ambiente de trabajo y los procesos que se desarrollan en su interior. En ocasiones lo señalado previamente pueden presentar complicaciones, por lo que se puede recurrir a la formación de equipos de trabajo multidisciplinarios en los que participen el ingeniero responsable de la seguridad e higiene, el ingeniero de proceso, los trabajadores, etc. Esto permitirá lograr la reflexión conjunta que requiere el método.

Los contaminantes tóxicos y sus formas de acción

Los contaminantes tóxicos y sus formas de acción

El estudio de los efectos fisiológicos que los contaminantes producen sobre el organismo humano corresponde a la medicina del trabajo. Un contaminante puede ser absorbido, distribuido, acumulado, metabolizado y desechado por el organismo.

Los contaminantes químicos pueden ser clasificados según sus efectos sobre el organismo de la siguiente manera:

• Corrosivos: destruyen los tejidos sobre los que actúa el tóxico.

• Irritantes: irrita la piel o las mucosas.

• Neumoconióticos: generan una alteración pulmonar.

• Asfixiantes: alteran los mecanismos oxidativos biológicos.

• Anestésicos y narcóticos: generan depresión del sistema nervioso central.

• Sensibilizantes: el tóxico genera un efecto alérgico.

• Cancerígeno, mutágenos y teratógenos: pueden producir cáncer, problemas hereditarios y malformaciones en la descendencia.

• Sistémicos: pueden generar alteraciones en los órganos del cuerpo como el hígado, riñón, corazón, etc.

A continuación, se desarrollan los contaminantes citados previamente con mayor detalle.

Corrosivos

Son productos que producen un ataque químico sobre el tejido con el que están en contacto. Los que tienen más amplia difusión son los ácidos.

Los irritantes

Son compuestos que atacan el tejido con el que entran en contacto, afectando la piel, las vías respiratorias y los ojos (producen una inflación generada por una acción química o física). Si bien pueden tratarse de irritantes dérmicos, en su mayoría corresponden a aquellos que al ser inhalados producen irritación de las vías respiratorias.

Neumoconióticos

Son compuestos en forma de polvo que se adhieren al pulmón y mediante un estímulo irritativo hacen que se reduzca la capacidad pulmonar, lo que va en detrimento de la capacidad de difusión de oxígeno. Una de las enfermedades más graves relacionadas es la silicosis, que se produce debido a la actuación de partículas de sílice o la asbestosis ocasionada por fibras de asbesto.

Asfixiantes

Son gases inertes que, en determinada cantidad, pueden desplazar el oxígeno del ambiente de trabajo y provocar asfixia. Como ejemplo figuran el dióxido de carbono, el nitrógeno, etc.

Anestésicos o narcóticos

Son compuestos que actúan sobre el sistema nervioso central, limitando el nivel de actividad cerebral. Por lo general son sustancias liposolubles, siendo los más conocidos los disolventes de uso industrial.

Sensibilizantes

Son compuestos que producen reacciones alérgicas en los individuos que están expuestos a ellos; esto puede derivar en afecciones dérmicas o respiratorias. Los más peligrosos son los sensibilizantes respiratorios, como los componentes de la familia de los isocianatos, cuyo uso es muy difundido en la fabricación de espumas y pinturas.

Los tóxicos sistémicos

Son compuestos cuyo ámbito de actuación son órganos determinados que se encuentran a determinada distancia de las vías de entrada; la gran parte de los disolventes orgánicos se encuentran en este grupo (metanol, hidrocarburos aromáticos, insecticidas, etc.)

Cancerígenos

Son sustancias con la capacidad de inducir una proliferación celular desordenada, por ejemplo, el amianto, el benceno, etc.

Mutágenos

Son sustancias que actúan sobre el material genético de las personas, generando alteraciones hereditarias.

Teratógenos

Son sustancias que provocan malformaciones congénitas.

El enfoque analítico en la reducción de riesgos

El enfoque analítico en la reducción de riesgos

El enfoque analítico centra su atención en estudiar los mecanismos para hacer frente a los riesgos, para lo cual analiza los antecedentes estadísticos, la determinación de la probabilidad de ocurrencia de los accidentes, así como los análisis epidemiológicos y toxicológicos.

Entre los aspectos más destacados están:

Análisis de accidentes e incidentes: es un elemento central en un programa de seguridad e higiene laboral, que permite hacer una revisión completa de los percances que hubieran podido ocurrir en el ambiente laboral. Si bien, el análisis de accidentes e incidentes se realiza luego de ocurrido un hecho (a posteriori), su valor para la prevención de accidentes es fundamental, pues sus resultados permiten establecer las estrategias más adecuadas en adelante.

Análisis de modos y efectos de las fallas: un riesgo puede tener varios orígenes, por lo que es conveniente realizar un análisis pormenorizado de las posibles causas. En ese contexto, los ingenieros suelen utilizar el método denominado “Análisis de modos y efectos de las fallas (failure modes and effects analysis) para detectar el efecto de las fallas de cada componente en la falla general o catastrófica de un equipo.

El análisis de modos y efectos es relevante para el gerente o gestor de seguridad e higiene laboral cuando la falla de un elemento del equipo puede dar lugar a una lesión o enfermedad. En este sentido, es conveniente tener información del análisis de modos y efectos de las fallas realizado por el fabricante o comerciante potencial del equipo.

Una manera de sacar provecho del análisis de modos y efectos antes de la ocurrencia de un accidente es el mantenimiento preventivo. Este análisis direcciona la atención hacia los componentes esenciales que deben someterse a un mantenimiento preventivo que los inspeccione y cambie antes de que fallen.

Análisis del árbol de fallas: es una técnica muy similar pero más general que el análisis de modos y efectos de fallas. A diferencia del análisis de modos y efectos, que apunta a la confiabilidad de los componentes, el análisis del árbol de fallas apunto se concentra en el resultado final, que por lo general se traduce en un accidente o en alguna consecuencia adversa. El método tuvo su origen en los laboratorios Bell a inicios de la década de 1970.

El árbol de fallas es un diagrama lógico que se utiliza para analizar las probabilidades de las diversas causas y sus efectos. Las hojas y ramas del árbol de fallas son las circunstancias o eventos que pueden contribuir a la ocurrencia de un accidente. La base o tronco del árbol es el accidente u otro resultado indeseable.

El análisis del árbol de fallas permite calcular medidas cuantitativas de la probabilidad de ocurrencia de los accidentes, sin embargo, el cálculo puede ser complicado.

Toxicología: es el estudio de la naturaleza y los efectos de los venenos. En el ámbito industrial, se ocupa principalmente de identificar los materiales o contaminantes que pueden perjudicar a los trabajadores y lo que debe hacerse para controlarlos.

Estudios epidemiológicos: difiere de la toxicología en que la base de su trabajo son las personas y no animales. El enfoque epidemiológico consiste en examinar las poblaciones para asociar diversas pautas causales patológicas con la ocurrencia específica de enfermedades. Para este fin se apoya en gran manera de las herramientas analíticas de la estadística.

La toxicología y la epidemiología son importantes en el enfoque analítico para reducir los riesgos y los resultados pueden ser utilizados para fundamentar el enfoque psicológico o justificar la utilización del enfoque de ingeniería para un determinado problema de seguridad e higiene en el trabajo.

El enfoque de ingeniería en la reducción de riesgos

El enfoque de ingeniería en la reducción de riesgos

Tradicionalmente, los ingenieros o administradores que trabajan en el ámbito de la seguridad e higiene laboral, han atribuido la mayor parte de los accidentes a actos inseguros de los trabajadores, en contraposición a las condiciones inseguras, aspecto que tiene su asidero en la idea desarrollada por H.W. Heinrich, que se puede considerar como el pionero en el campo de la ingeniería de seguridad. Los estudios de Heinrich determinaron la existencia de una relación de 88% en actos inseguros, 10% en condiciones inseguras y 2% en causas inseguras, en el total de accidentes en el lugar de trabajo.

Con el pasar de los años, los resultados encontrados por Heinrich fueron perdiendo validez, por lo que la tendencia actual es prestar más atención a las condiciones de trabajo. En este sentido, el análisis de accidentes se profundiza para determinar, más allá de los posibles actos atribuibles al trabajador, si hubieran podido ser evitados mediante el rediseño de procesos. Esto ha tenido efectos en que la importancia del enfoque de ingeniería se acrecenté notoriamente para enfrentar la reducción de los riesgos en el lugar de trabajo.

La aplicación del enfoque de ingeniería es uno de los elementos centrales en la ingeniería de seguridad para tratar los riesgos para la salud del trabajador. Por ejemplo, cuando la realización de un determinado proceso expone al trabajador a ruido intenso o a residuos de materiales tóxicos, la empresa debería considerar su rediseño para reducir el impacto negativo para la salud. En este marco, los controles de ingeniería enfatizan en tres líneas de defensa contra los riesgos para la salud de los trabajadores:

1. Controles de ingeniería;

2. Controles administrativos o de prácticas de trabajo;

3. Equipo de protección personal.

Los controles de ingeniería reducen los riesgos y hacen que en general se reduzcan los riesgos, haciendo que el lugar de trabajo sea más seguro y saludable.

El principio del factor de seguridad

Es uno de los principios básicos de la ingeniería. La selección de los factores de seguridad en el diseño de los procesos es un elemento trascedente para la seguridad en el trabajo y depende de la evaluación o clasificación del grado de riesgo, así como del nivel de tolerancia que se está dispuesto a admitir en la organización.

Principios de protección contra fallas

Son tres:

1. Principio general de protección contra fallas: indica que, en caso de falla de alguno de los componentes, el sistema debe quedar en modo seguro.

2. Principio de protección contra fallas por redundancia: señala que es fundamental que un sistema, subsistema o componente pueda preservarse a través de unidades alternas en paralelo o de reserva.

3. Principio del peor caso: señala que en el diseño de un sistema se debe considerar la peor situación a la que podría enfrentarse en su funcionamiento. Es un reconocimiento a la ley de Murphy, que dice que “si algo puede fallar, fallará”.

Principios de ingeniería de diseño para la reducción de riesgos

• Entre los más relevantes se pueden señalar:

• Eliminar el proceso o la causa del riesgo;

• Sustituir el proceso o material;

• Proteger al personal de la exposición a los riesgos;

• Instalar barreras de protección para mantener a los trabajadores fuera de un área de peligro;

• Advertir a los trabajadores con alarmas visibles o audibles sobre los peligros;

• Utilizar letreros de advertencia con la finalidad de que el personal evite los riesgos en el lugar de trabajo;

• Utilizar filtros para eliminar la exposición a emanaciones peligrosas;

• Implementar sistemas de ventilación para despejar emanaciones nocivas.

El enfoque psicológico en la reducción de riesgos

El enfoque psicológico en la reducción de riesgos

En contraposición al enfoque coercitivo, el psicológico busca premiar los comportamientos seguros. Este enfoque es utilizado por gran parte de los gerentes de seguridad e higiene laboral en el mundo.

Entre los elementos operativos más visibles de este enfoque están la fijación de carteles y letreros que recuerdan a los empleados a trabajar con seguridad. Otro elemento que es frecuentemente utilizado es un letrero grande en la puerta principal de la empresa en el que se anote los días transcurridos desde que ocurrió el último accidente con lesiones y tiempo perdido, lo que influye positivamente en la moral de los trabajadores.

Ejemplo de letrero de dias transcurridos sin accidentes

 

Para reconocer y premiar los comportamientos seguros de los trabajadores, se emplean mecanismos como: juntas de seguridad, premios por áreas, excursiones, etc.

Las juntas de seguridad en la que se utiliza el enfoque psicológico se caracterizan por apelar a la persuasión a través de exhortaciones, esperando que los empleados reaccionen positivamente y deseen tener hábitos seguros de trabajo que tendrán un premio. La efectividad del enfoque puede ser reforzada a nivel de logros a nivel de grupos, de esta manera existe un control interno en cada grupo de personal buscando alcanzar el objetivo de no presentar deficiencias en los hábitos de trabajo.

La importancia del apoyo de la dirección

Para llevar adelante la reducción de riesgos en el trabajo a través del enfoque psicológico de manera exitosa, se requiere del apoyo de la dirección de la empresa. Aun cuando existan recompensas monetarias o de otra índole, si los trabajadores no sienten que al ganarlos se está apoyando al logro de los objetivos de la organización, el enfoque de reducción de riesgos podría fracasar.

Los trabajadores miden el compromiso de la dirección con la seguridad e higiene laboral en sus decisiones y actuaciones cotidianas, y no solamente aquellas establecidas en proclamas públicas o documentos determinados. Por ejemplo, si se exige el uso protección para la cabeza en un área determinado de la empresa y los directivos no la usan cuando visitan las instalaciones, entonces esto dará una mala imagen del compromiso de los mismos con la seguridad e higiene laboral.

La experiencia y las estadísticas en materia de accidentes laborales, confirman que un gran porcentaje de las lesiones que se registran en una organización tienen su origen en actos inseguros de los trabajadores. Esto pone de manifiesto la importancia del enfoque psicológico en la adquisición de actitudes positivas con relación a la seguridad e higiene en el trabajo.

El enfoque psicológico puede complementarse con capacitaciones sobre los riesgos latentes en determinadas operaciones; esto coadyuva a que los trabajadores tomen conocimiento de las consecuencias que puede acarrear la ocurrencia de un accidente y por lo tanto son más receptivos con las charlas sobre la adopción de actitudes seguras.

El enfoque coercitivo en la reducción de riesgos

El enfoque coercitivo en la reducción de riesgos

Este es uno de los enfoques pioneros en el ámbito de la gestión de la seguridad e higiene laboral. Como es lógico, casi desde que se empezó a lidiar con la existencia de riesgos se han planteado reglas de seguridad con castigos para los que infrinjan su cumplimiento (esto puede estar establecido en el cuerpo legislativo o normativo de cada país).

El enfoque coercitivo en su más pura expresión sostiene que dado que la gente no es capaz de evaluar adecuadamente los peligros, ni tomar las precauciones correspondientes, debe haber alguien que imponga reglas y sujetar las mismas a castigos por su romperlas. Este enfoque es simple y directo, por lo que puede conseguir una alta efectividad.

A través del enfoque coercitivo la OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos) consiguió que miles de industrias cumplan con reglamentaciones que han transformado los lugares de trabajo y han hecho que sean más seguros y saludables. Si bien este enfoque ha tenido éxito, es evidente que tiene algunos inconvenientes, como se verá a continuación.

La base de cualquier procedimiento coercitivo es un conjunto de normas obligatorias, que deben se enunciadas en términos como: “no haga nunca aquello” o “haga siempre esto”. Sin embargo, el lenguaje obligatorio que utiliza las citadas palabras, puede resultar no apropiado cuando se trata de la incertidumbre asociada a los riesgos de la seguridad e higiene laboral. Por ejemplo, en un incendio, que amenaza con propagarse en toda la planta de producción, una reacción inmediata podría ser correr a cerrar las válvulas de gas sin tomar en consideración que para su manipuleo se requiere la utilización de determinados elementos de protección personal como guantes. En este caso primaría más la atención de la emergencia, antes de dar estricto cumplimiento a la no violación de las reglas establecidas.

El ejemplo citado previamente puede ser fuente generadora de confusiones, pues en determinados casos es razonable no cumplir con las reglas predeterminadas y puede resultar inapropiado la aplicación de sanciones. Asimismo, un enfoque coercitivo, puede ocasionar que muchos empleados y empleadores se sitúen en una posición a la defensiva, responsabilizando al enfoque coercitivo de afectar negativamente su productividad.

En ocasiones, las reglas muy fervorosas y opresivas pueden resultar contraproducentes, pues tienen un efecto negativo en las mismas personas que intentan proteger, por lo que, en lo posible, se debe tratar de encontrar un balance adecuado que permita no disminuir la efectividad buscada con este enfoque.

Los enfoques para la reducción de riesgos en la seguridad industrial

Los enfoques para la reducción de riesgos en la seguridad industrial

Cualquier peligro está asociado a riesgos y probabilidades, lo que implica que se trata con lo desconocido. Si no estuviera de por medio un factor desconocido, entonces un determinado problema dejaría de pertenecer al ámbito de actuación de la seguridad e higiene industrial. Por ejemplo:

• Cuando se realiza un trabajo de corte de madera, existe una posibilidad de que el trabajador sufra un accidente ya sea por un acto inseguro o por algún factor atribuible a la maquinaria o equipo que se emplea, es decir está presente el elemento desconocido.

• Cuando un trabajador de la construcción realiza un trabajo en alturas, hay una probabilidad latente de que pueda caer y hacerse daño, ya sea por una acción incorrecta o debido a que los andamios tengan problemas en su estructura; esto indica nuevamente la existencia de un elemento desconocido.

El hecho de trabajar con un elemento desconocido, dificulta sin duda alguna el trabajo que desarrolla el gerente o responsable de seguridad e higiene en cualquier organización, pues no hay ningún procedimiento o mecanismo que asegure la eliminación de los riesgos laborales; lo que si existen son enfoques para reducir gradualmente los riesgos.

En ocasiones lograr que una organización efectúe una inversión destinada a mejorar las condiciones de seguridad e higiene en el trabajo, se convierte en una odisea, pues demostrar sus beneficios puede resultar una tarea compleja. Si bien las mejoras en indicadores estadísticos como el índice de frecuencia o gravedad de accidentes pueden coadyuvar a mostrar los avances en materia de la prevención de accidentes laborarles, estos elementos no siempre son lo suficientemente convincentes, especialmente a la hora de justificar la necesidad de recursos económicos.

En el marco señalado, los enfoques para la reducción de riesgos pueden ser de diversa índole, sin embargo, los más conocidos son los siguientes:

• El enfoque coercitivo: que se relaciona con la imposición de determinadas reglas, mismas que están sujetas a castigos en caso de que no se cumplan.

• El enfoque psicológico: que pretende reconocer o premiar los comportamientos seguros de los trabajadores. Para este reconocimiento se pueden utilizar variados mecanismos.

• El enfoque de ingeniería: que se relaciona con el análisis de los accidentes con el fin de utilizar técnicas como el rediseño de procesos para enfrentar la reducción de riesgos en el trabajo.

• El enfoque analítico: que utiliza la información estadística para calcular las probabilidades de ocurrencia de accidentes, para realizar estudios epidemiológicos y toxicológicos con el fin de reducir la mayor cantidad de riesgos.

  

Ejemplo del cálculo del índice de gravedad de accidentes

Ejemplo del cálculo del índice de gravedad de accidentes

Supóngase que entre el año 2016 y 2019, en una empresa fabricante de calzados que tiene 800 empleados ocurrieron los accidentes que se detallan a continuación:

Año	Número de accidentes	Tipo de incapacidad	Días perdidos
2016	45	Temporal	500
	7	Permanente parcial	300
	1	Permanente total	6,000
2017	40	Temporal	450
	5	Permanente parcial	250
	2	Permanente total	12,000
2018	50	Temporal	700
	10	Permanente parcial	450
	1	Permanente total	6,000
2019	70	Temporal	850
	15	Permanente parcial	750
	2	Permanente total	12,000

Si la empresa trabaja en una jornada de 8 horas, 6 días a la semana y 53 semanas al año, se desea encontrar el índice de gravedad de accidentes para cada año y analizar su comportamiento.

Solución del ejemplo:

La fórmula para encontrar el índice de gravedad de accidentes es la siguiente:

Índice de gravedad de accidentes = (J/N) * 1000000

J = Número de jornadas de trabajo perdidas por lesiones incapacitantes

N = Número total de horas trabajadas

El número total de horas trabajadas se calcularía de la siguiente manera:

800 trabajadores x 8 horas de trabajo/día- trabajador x 6 días/semana x 53 semanas/año = 2,035,200 horas de trabajo

Si se aplica la fórmula del índice de gravedad por año se tendría lo siguiente:

Año	Cálculo	Índice de gravedad
2016	(((500+300+600)/8)/2,035,200)*1,000,000	418
2017	(((450+250+1,200)/8)/2,035,200)*1,000,000	780
2018	(((700+450+6,000)/8)/2,035,200)*1,000,000	439
2019	(((450+250+1,200)/8)/2,035,200)*1,000,000	835

El comportamiento evolutivo del índice puede verse en la siguiente gráfica.

Evolución del Índice de gravedad de accidentes

Como puede observarse del gráfico previo, si bien el comportamiento fue irregular en los últimos años, existe una tendencia creciente, lo que debería llamar la atención de los responsables para mejorar la gestión en materia de seguridad laboral.